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    不罚，无以服众。不罚，所有人都会跟着乱。

    这很现实，也很无奈。

    周雄闭上眼，再睁开时，只剩一片冷硬：“沈砺，身为队官，带头违令。本应军法从事，斩。念你退敌有功，救下流民，免死。罚——杖责二十，禁足七日，罚俸三月。”

    “其余三人，各杖责十棍。”

    判决一出，营中一片寂静。

    重罚，但留了命。公平，也无情。

    副将在一旁低声劝：“队主，已经是最轻……”周雄挥手打断，不再看沈砺，怕自己一软就改了主意：“行刑。”

    木棍落下，声声沉闷。

    沈砺脊背挺直，一声不吭。石憨疼得龇牙咧嘴，却硬是没哼一声。陈七咬着牙，冷汗直流。林刀脸色惨白，依旧沉默。

    围观士卒纷纷低下头。他们都明白，这四人做了大义之事，却受了刑罚。可没人敢站出来说一句不公。

    因为他们都要活。

    不远处，人群阴影里，刘驭静静看着行刑全过程，一言不发。

    身边亲兵低声道：“这沈砺，倒真是条汉子。”

    刘驭淡淡嗯了一声。

    “汉子有用么？”他轻声说，“在这乱世，心软、守义、敢拼命，都成不了大事。”

    他顿了顿，目光落在沈砺布满冷汗却依旧平静的脸上。

    “但……这样的人，不能杀，也不能轻辱。”

    “将来，必有大用。”

    亲兵不懂。刘驭也没解释。

    他看得比所有人都透：沈砺这种人，是军心之魂，是民心之望。杀之，失人心；用之，可得天下。只是现在，还不是时候。

    行刑结束，四人被扶回简陋营帐。

    顾月夕提着药箱悄然而至，她是营中军医，无人阻拦。
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