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    正说着，知府周廉巡查至此，见办事点处有所争执，便迈步走上前来，沉声询问缘由。

    “何事争执？”

    衙役连忙起身行礼，将事情的来龙去脉一一禀报。

    周廉闻言，知晓是常远镖局作保。

    他已经从陈海那里得知那封关乎靖王谋反的密信，正是常远镖局截获并呈送陈海的，心中已然有了考量。

    他略一思忖，对衙役吩咐道：“常远镖局的信誉，本官信得过。

    既是返乡良民，便按规矩登记详细信息，速办路引，不得故意刁难。”

    “卑职遵命！”衙役连忙应声，当即取出空白路引，让叶山等人逐一上前，报上姓名、年龄、籍贯、家中人口等信息，逐一登记造册，核对无误后盖上鲜红官印，亲手递到众人手中。

    叶家村的乡亲们排着整齐的队伍，依次上前配合，无一丝喧哗，言行举止间尽显淳朴本分。

    叶笙站在队伍一旁，目光沉静地看着乡亲们有条不紊地办理手续，心中稍稍松了口气。

    不多时，十五张字迹工整的路引便已办妥。

    衙役将路引分发给众人，叮嘱道：“握紧路引，依次出城，城外仍有官兵查验，务必妥善收好，不可遗失。”

    “多谢官爷！多谢周大人！”叶山等人连连拱手道谢，接过路引后，便在镖师的带领下，排着队朝城门走去。

    叶山脚步一顿，转身望向叶笙：“笙子，我们先走了！你留在城里，务必多加小心，若有任何变故，一定要给村里捎个信！”

    “笙哥，实在不行就回村来！”叶柱也跟着点头，眼中满是担忧。

    叶笙微微颔首，目光扫过一张张熟悉的脸庞，声音沉稳有力：“你们路上紧跟镖师兄弟，务必注意安全，遇着可疑之人切勿硬碰硬，先护好自身周全。回村后按我说的，盯紧村口动静，安抚好乡亲们，等我查清城里的事，便回村寻你们。”

    众人齐声应下，又挥了挥手，才在两名镖师的护送下，朝着城外稳步走去。

    守城官兵逐一查验路引，确认无误后，侧身放行。

    叶笙跟着走到城门口，静静目送着乡亲们的身影踏出城门，直到那一行身影彻底消失在道路尽头，才缓缓收回目光。

    此刻的城内，虽经官兵安抚，混乱稍减，但潜藏的危机仍未消散。
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