第(2/3)页

    “波斯商人将他们贩来时，臣便与他们签了契约。”李毅平静道，“三年为期，三年内为园中效力，包食宿，每上场一次另有赏钱。三年期满，去留自便。若想回乡，园中出盘缠；若想留下，可在园中谋个差事。如今已有两个昆仑奴期满，一个选择回乡，臣给了他五十两黄金作盘缠；一个选择留下，如今是园中的驯兽师，月钱五贯。”

    这话让李世民再次沉默了。

    他忽然发现，自己对这个臣子的了解，似乎还不够深。

    “你开设万兽园，真的只是为了抚恤遗属？”皇帝的目光如炬，“以你冠军侯的身份，若真想安置那些老兵，何愁没有其他办法？非要选这种惹人非议的方式？”

    李毅终于笑了。

    那笑容很淡，却带着一种洞悉世事的通透。

    “陛下问到了要害。”他缓缓道，“臣确实有其他选择。可以开酒楼，开客栈，开商铺——这些都体面，都不会惹来非议。但那些营生，需要的是精打细算的掌柜、能说会道的伙计、心灵手巧的工匠。可臣手下那些老兵，他们只会什么？”

    他自问自答：“他们只会杀人，只会打仗，只会用最直接的方式解决问题。让他们去算账，去迎客，去伺候人？那才是真的为难他们。”

    “所以你就让他们去看场子，去当护卫？”

    “对。”李毅点头，“这是他们擅长的，也是他们尊严所在。在万兽园，没有人会用怜悯的眼神看他们断掉的胳膊、瘸了的腿。因为所有人都知道，这些残缺，是在战场上留下的荣耀。那些来寻衅滋事的人，看到他们，也要掂量掂量。”

    他顿了顿，声音低沉了些：“陛下，您知道一个在战场上丢了胳膊的老兵，回到家乡后，过的是什么样的日子吗？邻里或同情或嫌弃的眼神，妻子日渐冷淡的态度，孩子天真的疑问‘爹爹为什么只有一只手’……这些，比战场上的刀剑更伤人。”

    “但在万兽园，他们重新找到了价值。他们守的不仅是园子的规矩，更是他们作为军人的尊严。”

    厅内再次陷入长久的寂静。

    李世民端起早已凉透的茶，一饮而尽。冰凉的茶汤入喉，却压不住心中翻涌的情绪。

    他终于明白了。

    万兽园不仅仅是一个赚钱的产业，不仅仅是一个安置老兵的场所。它是一个象征——象征着那些为大唐流过血的人，不该被遗忘，不该在太平盛世里沦落到凄惨度日。

    “忠烈抚恤司……”李世民缓缓念出这个名字，“你做得很好，但不够。这样的事，不该由你一个人来做。”

    李毅抬眼，眼中闪过讶异。

    “三日后大朝会，”李世民起身，玄色貂裘在烛光下泛着暗沉的光泽，“你正常上朝。这些年你深居简出，有些人怕是忘了，我大唐还有一把最锋利的剑。”

    他走到李毅面前，伸手拍了拍他的肩膀：“这把剑，该出鞘了。”

    李毅单膝跪地：“臣，遵旨。”

    “起来吧。”李世民扶起他，眼中带着复杂的笑意，“三年蛰伏，朕本以为你会磨平棱角，变得圆滑世故。现在看来，你只是把锋芒藏得更深了。这很好，朕很欣慰。”

    他顿了顿，语气转肃：“不过万兽园之事，还是要有个交代。柴绍那边，朕会安抚。但朝中那些文臣的嘴，堵不住。你得想好说辞。”

    “臣明白。”李毅点头，“臣会上一道奏疏，陈明万兽园之事，并请朝廷设立‘忠烈抚恤司’，正式纳入官制，专司抚恤阵亡将士遗属、安置伤残老兵。至于万兽园……若朝廷认为不妥，臣可将其转为官营，所得尽入国库，专款用于抚恤事宜。”

    李世民眼中精光一闪：“转为官营？”

    “是。”李毅坦然道，“若由朝廷来办，名正言顺，无人敢非议。那些老兵，也可堂堂正正领朝廷俸禄，不必再背负‘市井之徒’的名声。”

    这个提议，大出李世民意料。

    他本以为李毅会据理力争，会为万兽园辩护。没想到，李毅竟愿意将日进斗金的产业拱手让出，只为给那些老兵一个堂堂正正的身份。

    “你可想清楚了？”皇帝问，“万兽园每月盈利，不是小数。”

    “钱财身外物。”李毅微笑，“臣要的，从来不是钱。”

    是啊，他要的不是钱。


    第(2/3)页